Der »popNRW-Preis« gehört den bestdotierten und renommiertesten Awards für Popmusiker:innen in Deutschland. Im Herbst 2023 wird die begehrte Auszeichnung, gemeinsam mit dem Landesmusikrat NRW, zum zwölften Mal an erfolgreiche Musiker:innen und vielversprechende Newcomer:innen aus der Region verliehen. Sie dürfen sich neben den Preisgeldern vor allem über einen zusätzlichen Karriereschub und die Steigerung ihrer Popularität freuen. Der Preis wird traditionell in zwei Kategorien ausgelobt: Während der popNRW-Preis für »Outstanding Artists« mit 10.000 Euro dotiert ist, erhalten die »Best Newcomer« eine Prämie von 2.500 Euro. Finanziert werden die Preise seit 2016 vom Wirtschaftsministerium NRW. Unter der Federführung des NRWKS trifft die Vorauswahl der Künstler:innen und Gruppen eine Experten-Jury aus Branchenvertreter:innen, Festivalmacher:innen und Journalist:innen, ergänzt um Vorschläge durch einen Beirat von Vertreter:innen aus dem Bereich der Popförderung.

Immer wieder hat die Jury in der Vergangenheit ein feines Gespür für erfolgversprechende Prämierungen bewiesen. Davon zeugen so illustre Namen wie Roosevelt, Giant Rooks, Amilli, Von Spar, Messer, Goldroger, International Music, Serious Klein oder auch die ungemein populären AnnenMayKantereit, die bereits 2014 mit einem Anerkennungspreis geehrt wurden.

Im Oktober 2022 wurde die Preise zum elften Mal vergeben. Die stimmungsvolle Veranstaltung fand im Gloria Theater in Köln statt. Neben zahlreichen Branchenprofis nahmen auch viele Akteur:innen aus der Kulturpolitik teil. Der erste Preis in der Kategorie »Outstanding Artists« ging an den Kölner Rapper ALBI X, dessen musikalische und mehrsprachige Stil- und Genremixe auch schon international Beachtung fanden. Die junge Musikerin Liser, eine der großen Entdeckungen beim c/o pop Festival 2022, durfte sich über den mit 2.500 Euro dotierten Förderpreis für den »Best Newcomer« freuen. Mit Sparkling und Brenda Blitz wurden erneut auch die Zweitplatzierten beider Kategorien mit Preisen bedacht. Nominiert waren insgesamt 31 Bands und Künstler:innen, davon 13 Outstanding Artists und 18 Newcomer:innen.